'De crisis is voorbij'

 

'Voor de haven van Rotterdam is de crisis voorbij.' Die conclusie trekt president-directeur Hans Smits van het Havenbedrijf op basis van de glanzende overslag- en financiële cijfers over het eerste halfjaar. Met een overall groei van 15 procent tot 213 miljoen ton overgeslagen goederen is de haven terug op het recordniveau van 2008.

'Maar', stelt Smits, 'dat wil niet zeggen dat ook voor onze klanten alle problemen voorbij zien. Wij zien dat er op sommige plekken flink pijn wordt geleden.' Hij wees daarbij op de sociale gevolgen: 'Veel flexwerkers zijn hun baan kwijtgeraakt. Dat is een hard gelag.'

De containeroverslag groeide in de eerste helft van dit jaar sneller dan het gemiddelde, namelijk met 18 procent tot 4,6 miljoen teu. De groei ging zo hard dat hier en daar congestieproblemen de kop op staken, zoals bij een aantal feederrederijen, die recentelijk klaagden over lange wachttijden. Smits toonden zich daar wat geïrriteerd over: 'Kom op jongens, denk ik dan. We hebben weken gehad met 25 procent groei, dan is een hick-up af en toe onvermijdelijk.'

Hij bezwoer wel dat de tijden van structurele congestie, met files vrachtwagens voor de poorten van de containerterminals en rijen wachtende binnenschepen op het water definitief tot het verleden behoren. 'Het Havenbedrijf zal er alles aan doen om daarvoor te zorgen.' Ook de verbouwing van de 'havensnelweg' A15, die eind dit jaar  begint en jaren gaat duren, valt daaronder: 'Het mag niet zo zijn dat dat onze groei in de weg gaat staan. Mocht dat wel gebeuren, dan moeten we onorthodoxe maatregelen nemen.' Hij wilde evenwel niet zeggen welke dat zijn.

Minstens zo tevreden met de groei in absolute zin is Smits met de winst in marktaandeel binnen Noordwest-Europa. Die groeide vorig jaar met 1,6 procentpunt tot 36,7 procent, vooral ten koste van Hamburg, wat in termen van marktaandeel een forse winst is. De havenbaas toonde zich optimistisch over de kans dat Rotterdam die winst op de lange termijn kan vasthouden: 'Ga er maar van uit dat we dat dit jaar minstens vasthouden, misschien winnen we dit jaar nog wel wat.'

Die winst is deels te danken aan de crisiskorting van 7 procent dit jaar op de havengelden. Het havenbedrijfsleven, onder aanvoering van ondernemersvereniging Deltalinqs heeft er inmiddels op aangedrongen om de regeling volgend jaar op de één of andere manier voort te zetten, maar Smits houdt die boot voorlopig af. 'We gaan in september met elkaar om de tafel zitten om te bekijken hoe we ervoor staat. Ik wil niet vooruit lopen op de uitkomst daarvan.'

De kortingsregeling drukt wel de omzet van het Havenbedrijf, rekende financieel directeur Thessa Menssen voor. Die nam weliswaar toe tot 257 miljoen, maar dat is een groei van slechts 7 procent. Maar onder de streep kwam het nettoresultaat met 90 miljoen weer 17 procent hoger uit, volgens Menssen vooral dankzij kostenbeheersing. De komende jaren zullen de afschrijvingen, 54 miljoen in het eerste halfjaar, fors stijgen als gevolg van de enorme investeringen van vier miljard euro tot 2020.

Smits presenteerde ook nog de voorlopige prognoses voor de overslagontwikkeling tot 2030. Die wijzen uit dat het voor dit jaar verwachte volume van meer dan 400 miljoen ton tegen die tijd wel eens aangegroeid kan zijn tot 570 (lage groei) of zelfs 740 miljoen ton (bij hoge groei). De vraag of de haven dat soort enorme volumes eigenlijk wel kan behappen, kwam volgens Smits net te vroeg. 'Precies daarop studeren we op dit moment. Over een half jaar kunnen we daar meer over zeggen.'